Ruth Asawa, a művész, aki a második világháború alatt egy japán-amerikai internálótáborban tanult meg rajzolni, majd később hírnevet szerzett azzal, hogy bonyolult, folyó, fantáziadús absztrakt szobrokat szőtt drótból, augusztus 6-án halt meg San Francisco-i otthonában, ahol sokan munkái közül most a városképet tarkítják. 87 éves volt.
Lánya, Aiko Cuneo megerősítette a halálesetet.
Ms. Asawa gyermekkorában egyik fogolytáborból a másikba került, mielőtt kivirágzott Buckminster Fuller, John Cage, Franz Kline és Josef Albers művészek gyámsága alatt. Még diákként felfigyelt a művészeti világra, és hamarosan szélesebb kört kezdett kiépíteni absztrakt drótszobrokkal, amelyek kifejezték a mexikói kosárkészítőktől tanult mesterségbeli tudását, valamint a vonalas rajzok harmadik dimenzióba való kiterjesztésére irányuló törekvését. Ezek közül sok függő mobil volt.
1968-ban meglepte tisztelőit azzal, hogy megalkotta első reprezentációs alkotását, egy szökőkutat a Ghirardelli téren, San Francisco vízpartján. Két sellő volt benne – az egyik egy merbabyt szoptatott –, békák, teknősök, fröccsenő víz és egy felvétel a békák károgását.
Lawrence Halprin, a kiváló tájépítész, aki a vízparti teret tervezte, egy absztrakt szökőkút felszerelését tervezte. De hosszú, megmagyarázhatatlan késlekedés után a fejlesztő Ms. Asawát választotta a munkára. Alkotása szabadon futó vitát indított el esztétikáról, feminizmusról és public artról. Mr. Halprin, aki rajongott Ms. Asawa absztrakcióiért, panaszkodott, hogy a sellők úgy néznek ki, mint egy külvárosi pázsit dísze.
Ms. Asawa régimódi érzelmekkel ellenkezett. Az idősek számára ez visszahozza gyermekkoruk fantáziáját, mondta, a fiataloknak pedig emlékezni fognak rá, amikor megöregednek.
A szentferencesek általában szerették. Ms. Asawa további nyilvános szökőkutakat tervezett, és San Franciscóban a szökőkút hölgyeként vált ismertté. A Union Square melletti plázában végzett munkához 200 iskolást mozgósított, hogy a város több száz képét formázzák tésztából, amelyeket aztán vasba öntöttek.
Az alkotás a nyáron vita helyszíne lett az Apple Inc.-vel, amely el akarta távolítani a szobrot, hogy helyet adjon az általa épített üzlet melletti térnek. A közfelháborodás után a cég és a város megígérte a szobor védelmét, de a darab végleges elhelyezése továbbra is megoldatlan.
Ms. Asawa drótszobrai a Solomon R. Guggenheim Múzeum és a Whitney Museum of American Art gyűjteményében találhatók. Májusban az egyik darabját a Christie’s aukción 1,4 millió dollárért adták el, ami a becsült érték négyszerese.
Miután a San Francisco-i M. H. de Young Múzeum 2005-ben új épületet nyitott, Asawa asszony 15 legjelentősebb függő drótszobrát helyezte el tornya tövében. Miközben a légáramlatok sodródnak, nagy, szerves formáiról azt mondják, hogy egy óriási, hátborzongató moszaterdőhöz hasonlítanak.
Munkája elválaszthatatlanul kapcsolódik életéhez. Gyerekkorom pillantásai inspirálták, mondta egyszer. A szitakötő áttetsző szárnyán átszűrődő napfény egyik emléke átváltozott horgolt drótszobrokká, amelyekről először ismertté vált. 1958-ban a The New York Times írt könnyedségükről, és arról, ahogy a körkörös és ovális formák varázslámpásnak tűnnek, egyik a másikban.
Ms. Asawa elmondta, hogy egy másik hatást gyakorolt az is, hogy ló vontatta mezőgazdasági gépeken lovagolt azon a gyümölcs- és zöldségfarmon, ahol japán-amerikai szülei Kaliforniában dolgoztak. Lábával mintákat készített, ahogy húzódtak a földön.
Végtelen számú homokóra figurát készítettünk, amelyeket ma horgolt drótszobraim formáinak látok, mondta a The Contra Costa Timesnak adott interjújában 2006-ban.
A harmadik hatás – amelyhez ő ragaszkodott pozitívnak – az volt, hogy a háború alatt internálótáborokban tartották a családjával. Ez a sors 120 000 japán-amerikait ért, akiket a szövetségi kormány összegyűjtött attól tartva, hogy esetleg segíthetnek az ellenségnek. Családja a fogva tartás első öt hónapját a Santa Anita Park versenypálya istállójában töltötte. A Walt Disney Stúdió három animátora ott tanította meg rajzolni.
Nem tartok ellenségeskedést a történtek miatt; Nem hibáztatok senkit, mondta 1994-ben. Néha a szerencsétlenségen keresztül jön a jó. Nem lennék az, aki ma vagyok, ha nem lettem volna internál, és szeretem azt, aki vagyok.
Ruth Aiko Asawa 1926. január 24-én született Norwalkban, egy dél-kaliforniai mezőgazdasági városban. Harmadik osztályos tanára bátorította alkotásait, és 1939-ben a Szabadság-szobor rajza első helyezést ért el egy iskolai versenyen, amely bemutatta, mit jelent amerikainak lenni.
1942-ben F.B.I. ügynökök lefoglalták az apját, és egy új-mexikói internálótáborba küldték. Ms. Asawa hat évig nem látta. Két hónappal később őt, édesanyját és öt testvérét a versenypályára vitték. Öt hónap után egy arkansasi táborba vitték őket, ahol Ms. Asawa elvégezte a középiskolát.
1943-ban egy kvéker szervezet megszervezte, hogy a Milwaukee State Teachers College-ba (ma a University of Wisconsin-Milwaukee) járjon, hogy művésztanárnak készüljön. Három évet végzett, de nem tudta megszerezni a diplomát, miután etnikai hovatartozása miatt kitiltották a kötelező diák-tanári programból.
Ms. Asawa ezután három évet az észak-karolinai Black Mountain College-ban töltött, amely vonzotta a kezdő művészeket és neves tanárokat. Ott összebarátkozott Merce Cunningham koreográfussal, és Albersnél tanult festészetet, akinek a színekkel kapcsolatos elméletei óriási hatást gyakoroltak. Amikor még tanítványa volt, 1948-ban felkeltette a The Times kritikusának figyelmét, aki megfigyelte, hogy munkája személyes fantáziává változtatta Albers szín-forma-kísérleteit.
Ms. Asawa egy 1947-es mexikói utazása után kezdett el felfedezni a drótot, mint művészi médiumot, amikor észrevette, hogy hurkos drótkosarakat használnak a piacokon tojások árusítására és termékeik értékesítésére.
Engem a vonal gazdaságossága miatt érdekelt, hogy valamit a térben készítek, bezárják anélkül, hogy elzárnák – magyarázta. Még mindig átlátszó. Rájöttem, hogy ha ezeket a formákat fogom készíteni, amelyek összefonódnak és átszövődnek, akkor azt csak vonallal lehet megtenni, mert egy vonal bárhová eljuthat.
Ms. Asawa kötést viselt, hogy megvédje a kezét, amikor dróttal dolgozott, de ennek ellenére állandó vágásokat szenvedett. Fiatalon a gyerekei általában mellette voltak, amíg dolgozott.
59 éves férje, Albert Lanier, egy építész, akivel a Fekete-hegyen találkozott, 2008-ban halt meg. Fiuk, Adam 2003-ban halt meg. Lányán, Ms. Cuneón kívül fiai, Xavier, Hudson és Paul maradtak. Lanier; lánya Addie Lanier; 10 unoka; és négy dédunokája.
Ms. Asawa támogatta a művészeti oktatást a San Francisco-i állami iskolákban, és 2011-ben átnevezték róla azt az iskolát, amelynek leginkább odaadta magát. Évekig Asawa asszony maga karbantartotta a területet.
Saját oktatási tapasztalatai 1998-ban értek el teljes kört, amikor a Wisconsin-Milwaukee Egyetem – amely fél évszázaddal korábban, amikor tanári főiskola volt – megakadályozta, hogy diplomát szerezzen, tiszteletbeli doktori címet kívánt adni neki. Ms. Asawa azt kérte, hogy inkább neki adják oda az alapképzést.