Az Új Mississippi Polgárjogi Múzeum megtagadja a Cukorkabát-történetet

Kritikusunk meglátogat egy múzeumot, amelynek története még mindig feltárul, az 1960-as évek Jacksonjától Fergusonig és Charlottesville-ig. Ez idegesít bennünket – és ez jó.

Az új Mississippi Polgárjogi Múzeumban (Jackson államban) az 1960-as évek elejéről újjáépített börtöncella célja, hogy segítse a látogatókat megérteni az állam sötét múltját, beleértve azokat a körülményeket is, amelyekkel a szegregáció ellen tiltakozó aktivisták generációja szembesül.Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

Támogatta

Olvassa tovább a fő történetet

JACKSON, Miss. – Utoljára 1964 júniusában, Mississippi Freedom nyarán jártam ebben a déli városban, amikor az északi főiskolások délre utaztak, hogy regisztrálják a szavazókat, bár nem ezért voltam itt. Középiskolás másodéves, AWOL otthonról, egy terepbuszon utaztam Bostonból, és Jackson volt az egyik megálló. Szerettem volna találkozni Eudorával Weltyvel, akiről tudtam, hogy ott él, és akinek a korai, játékos történeteit szerettem. Az volt a tervem, hogy felhívok egy fizetős telefonról, majd beugrok a házába köszönni.

Welty fanyar és nyelvileg bolondos írása volt az egyetlen déli változat, amit ismertem, és ez késztetett arra, hogy odamenjek. De mire Jacksonba értem, már kényelmetlenül éreztem magam. Színes bejárati táblákat láttam a középületeken és az út mentén lezuhanó kunyhókat. Azt is hallottam pletykákat, hogy három polgárjogi munkás rejtélyes módon eltűnt. Reméltem, hogy a Weltyvel való találkozás megnyugtató lehet. De amikor nem találtam a telefonkönyvben, és senki sem tudta a nevét, akit megkérdeztem, elkaptam egy másik buszt, és továbbmentem.

Kép A Mississippi in Black and White, az új Mississippi Polgárjogi Múzeum galériája az 1865-től 1941-ig tartó éveket öleli fel, a polgárháború végétől az újjáépítésig és azon túl. A monolitokra a lincselés áldozatainak nevei vannak bevésve.

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

Politikailag életemnek ebben a szakaszában nem tudtam érintkezni, elszigeteltek a kiváltságok, és csak fojtottan – többnyire olvasmányok révén – volt tudatában az amerikai életet telítő rasszizmusnak. Az utazás kezdett ezen változtatni. Olyan riasztásokat váltott ki, amelyek soha nem kapcsoltak ki. És hangosan és tisztán hallottam őket, amikor visszatértem Jacksonba, hogy megnézzem az újat Mississippi Polgárjogi Múzeum ami nemrég nyílt meg itt.

Felavatása az állam kétszázadik évfordulóját ünneplő három nagy kulturális esemény egyike volt. Egy helyreállított Mississippi Történeti Múzeum - az eredetit elvesztette a Katrina hurrikán - ezzel egy időben debütált ugyanabban az új, 90 millió dolláros épületben, amelyet a Polgárjogi Múzeum foglalt el. És egy nagy kiállítás ún Képzeljük el Mississippit, 1817-2017: A rengeteg, fájdalom és ígéret földje megnyílt a Mississippi Művészeti Múzeumban.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

Mindhárom előadás vizuálisan erős, kritikailag éles és tematikusan összefonódik. De a Polgárjogi Múzeum az, amely felkelti a figyelmet. Időkerete – nagyjából 30 év a második világháború és az 1970-es évek közepe között – szűk a Mississippi történelmi múzeuméhoz képest. Az afroamerikai történelem és kultúra nemzeti múzeuma Washingtonban. De a koncentráció plusz. A Jackson-múzeum energiáját lángoló hatásúvá teszi. Ugyanígy az a tény is, hogy megdöbbentő mértékben, és annak ellenére, hogy államilag támogatott intézmény, a múzeum nem hajlandó belemenni a történelembe.

És végül, Jackson, a történelem elsődleges színtere, karma szempontjából a megfelelő hely a történelem elbeszélésének kibontakozásához, ahogyan ez a szűk, gyengén megvilágított galériák sorozatán keresztül történik, amelyek padlótól a mennyezetig tele vannak fényképekkel, szövegekkel. , filmek és felvételek. Anyaga mágneses. Célom volt, hogy egy kezdeti gyors söprést végezzek, majd duplázzam vissza, hogy közelebbről is megnézhessem. De egy órával az indulás után még mindig csak az előzetes túrám felénél jártam.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

A polgárjogi korszak hátterében az európai rabszolga-kereskedelem áll, amely a 16. században spanyol gyarmatosítókkal érkezett a mai Mississippi területére, és a francia, majd a brit megszállás alatt terjeszkedett ki. A 18. század második felére a fehérek gazdagsága annyira teljesen a feketemunkától függött, hogy egy záradék Thomas Jefferson elítélve a rabszolgaságot, kikerült a Függetlenségi Nyilatkozatból.

A polgárháborút megelőző évtizedekben Mississippiben virágzó rabszolgapiacok működtek az állam különböző városaiban. A Polgárjogi Múzeumban kiállított, száz eladó négert hirdető 1858-as plakáton egy szupermarket szórólapjának forgácsoló hangja van, amely biztosítja a potenciális vásárlókat, hogy a szezon során néhány naponként kapunk friss tételeket.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

Innentől kezdve a múzeum idővonala a polgárháborún, az újjáépítésen és Jim Crow születésén keresztül halad előre, majd a második világháború után állandó kronológiai barázdába rendeződik. Fekete katonák tértek vissza külföldről újonnan nyitott szemekkel az itthoni rasszizmus mértékére, és a változást szorgalmazták. A fehér privilégium fenyegetést érzékelve erőszakos megelőző lépéseket tett.

Ennek az erőszaknak a feljegyzése már rég volt, és most egyre növekszik. A galériákban magas, cégtáblaszerű táblák sora a fekete lincselés áldozatainak ezreit sorolja fel. Az egyiket, a 14 éves Emmett Tillt emelik ki. 1955-ben Mississippiben megkínozták és megölték, miután egy fehér nőre fütyüléssel vádolták. A Jet magazinban megjelent brutalizált holttestéről készült temetési fényképet gyakran emlegetik a polgárjogi mozgalmat fellobbantó szikraként. A washingtoni múzeumban van egy jelentős Till-ereklye: a koporsója, amely egy szentélyszerű szobában van kiállítva. De a Jet Jacksonban látható szüreti példánya, amely a halottas portréra nyílik, ugyanolyan megindító.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

A galériákban előforduló erőszakról szóló dokumentumokon keresztül párhuzamosan az ellenállásról szóló feljegyzések is szerepelnek Dél-szerte, különösen Jacksonban. 1961-ben kilenc afro-amerikai diák A közeli Tougaloo College-ból, Jackson fő nyilvános könyvtárában a szegregáció kihívásaként felolvasást tartottak, amíg a rendőrség el nem távolította őket. Ugyanebben az évben a szegregációellenes Freedom Riders érkezett a városba, egymást követő hullámokban, busszal, és börtönökbe terelték őket: több tucat lovasról, köztük a veterán georgiai kongresszusi képviselőről, John Lewisról készült kinagyított felvételek egy galéria falát papírozták.

A helyi tiltakozás nagy része mögött Medgar Evers aktivista, az N.A.A.C.P. mississippi ágának titkára és egy jacksoni lakos szervezési munkája állt. 1963. június 12-én egy éjszakai találkozóról hazatérve lelőtték a kocsifelhajtóján. A múzeum egy szűkszavú, feszült dokumentumfilmet mutat be Eversről egy elsötétített fülkében. A végén egy reflektor hirtelen eltalál egy tárgyat a falon lévő tokban: az Enfield .30-06 kaliberű puskát, amely megölte.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

A fegyver tulajdonosát, Byron De La Beckwitht, a fehér felsőbbrendűséget kétszer is bíróság elé állították a bűncselekmény miatt – mindkét per függő esküdtekkel végződött. (31 évvel később gyilkosságért ítélték el az ügyben.) Három hónappal a második esküdtszék után, 1964 júniusában három polgárjogi aktivistát – James Earl Chaney-t, Andrew Goodmant és Michael Henry Schwernert – meggyilkoltak Philadelphiában, Miss. Egy második film dokumentálja eltűnésüket és holttestük felfedezését a nyáron.

A múzeum hozzáállása ezekhez a kínzó epizódokhoz kiszámítottan teátrális és hatékony. És ilyen az ellenszerükként szolgáló installáció is, egy központi, rotunda alakú tér magas kupolás mennyezettel és levéltári ablakokkal, amelyek szűretlen napfényt visznek be a homályba. Polgárjogi hősök portréi töltik be a rotunda mennyezetét; egy megvilágított szobor lüktet és világít; gospel dalok szólnak.

Kép

Hitel...William Widmer a The New York Timesnak

Egy átlagos művészeti múzeumban az ilyen funkciók elfogadhatatlanul túlzásnak tűnnek. De ez egy másfajta múzeum. A Mississippi Archívum és Történelem Tanszék szervezésében annak igazgatója, Katie Blount vezetésével egyértelműen a digitális korú közönség számára készült, aki hozzászokott a szavak és képek ellenőrzött káoszának szintetizálásához. És ez egy olyan múzeum, amely előnyben részesíti az igazmondó, zavaros tényeket a letisztult esztétikával szemben. A képzőművészeti múzeumoknak sokat kell tanulniuk a példájából.

Legalább egy, a Mississippi Művészeti Múzeum , már vállalta a kihívást. A múzeum kétévente megrendezésre kerülő bemutatója egy lecke, hogyan lehet a különböző korszakokból, kultúrákból és műfajokból származó tárgyakat összehozni az etikai tudatosság és a vizuális vonzerő érdekében.

A kurátor, Jochen Wierich egyenesen áthidalja a kettőt. Ha indián tárgyakat állítanak a 19. századi európai gyarmatosítókat ábrázoló festmények mellé, indiánokkal a lábuk előtt, arra emlékeztet – nincs szükség címkére –, hogy a faji erőszak az afrikai rabszolgaság előtti újvilági hagyomány volt itt. Ugyanakkor a politikai őszinteségében gyakran megdöbbentő kiállítás – el sem tudok képzelni hasonlót a Metropolitan Múzeumban – nem fél elidőzni a régió igazi szépségein, amelyeket John James 1823-as Mississippi-tájképe testesít meg. Audubon, vagy egy 1934-es fényképen, amely három elegánsan öltözött afroamerikai nőt ábrázol egy szombati sétán Grenadában, egy Jacksontól körülbelül 100 mérföldre északkeletre fekvő városban.

A fényképet Eudora Welty készítette, aki fotósként dolgozott, mielőtt megjelentette első novelláit. Szellemes képe és az idilli auduboni táj párosként nagyjából megfelel az 1964 nyara előtti délről alkotott elképzelésemnek. Mint kiderült, ez nem Welty elképzelése volt.

Csak évekkel később olvastam el az 1963-as novelláját Honnan jön a hang? A fehér hőségben készült, alig néhány órával azután, hogy értesült az Evers-lövésről, ez egy első személyű narratíva, amely a bérgyilkos elméjében játszódik. Évekkel később Welty felidézte: Valójában arról a gyűlölet világáról írtam, amelyben úgy éreztem, felnőttem, és úgy éreztem, úgy beszélhetek, mint aki ismeri.

Welty 2001-ben halt meg. Soha nem találkoztam vele, de nemrég Jacksonban meglátogattam otthonát, amely ma múzeum, és bezártam egy kört az emlékezetemben. A Mississippi Polgárjogi Múzeum nem zárható be. A történet, amit elmesél, még mindig folyamatban van: az 1960-as évek Jackson-tól Ferguson-ig (Mo., Charlottesville, Va.) és a 2017-es Fehér Házig. Attól, hogy az új múzeum ezt egyenesen kimondja, és minket idegesít, a története megfejtetlen, az teszi működőképessé. Nincs szükségünk múzeumainkra – egyikre sem –, hogy megnyugtassanak bennünket; szükségünk van rájuk, hogy megszólaljanak.